Terminologia della fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale (FA) nella pratica clinica è più comunemente classificata in base agli episodi e alla valvulopatia come segue:

FA di nuova diagnosi (data della prima FA documentata all’ECG)
FA parossistica
FA persistente
FA permanente
FA valvolare (protesi valvolare meccanica o stenosi mitralica – moderata o severa)

Schema della fibrillazione atriale parossistica che illustra l’alternanza di episodi di fibrillazione atriale e ritmo sinusale in pazienti sintomatici e asintomatici.

Nella pratica clinica e nelle pubblicazioni vengono utilizzati anche ulteriori termini correlati alla FA. La tabella seguente riassume la terminologia comunemente utilizzata in relazione alla FA.

Terminologia della fibrillazione atriale in base al contesto clinico
FA clinica	FA documentata all’ECG, indipendentemente dalla presenza o assenza di sintomi. In altre parole, la FA è registrata all’ECG.
FA asintomatica	Il paziente presenta FA clinica documentata all’ECG ma non riferisce sintomi suggestivi di FA. In altre parole, la FA è documentata all’ECG, ma il paziente non la percepisce soggettivamente.
FA silente	“Silente” si riferisce a FA “silente”. Il paziente presenta FA ma non ne è consapevole perché è asintomatica e non è mai stata documentata all’ECG. È pericolosa perché il paziente non riceve trattamento per la FA ed è a rischio di ictus. La FA silente si verifica in circa il 10 % dei pazienti.
FA oligosintomatica	“Oligo” in medicina significa “pochi o rari sintomi”. Il paziente presenta sintomi lievi o aspecifici (affaticamento, debolezza, ridotta tolleranza allo sforzo). La FA può essere documentata all’ECG – il paziente sa di avere FA. oppure non è documentata all’ECG – il paziente non è consapevole di avere FA. La FA oligosintomatica non documentata all’ECG (il paziente non è consapevole di avere FA) è pericolosa, analogamente alla FA silente, perché il paziente non riceve trattamento ed è a rischio di ictus.
FA occulta	“Occulta” in medicina significa “nascosta”. Il termine FA occulta è più comunemente utilizzato nel contesto dell’ictus criptogenetico; “criptogenetico” significa di origine non chiara. Se un paziente presenta un ictus criptogenetico, la causa più probabile è una FA silente. Viene quindi avviato un iter diagnostico mirato per la FA. Se la FA viene successivamente confermata nel contesto di un ictus criptogenetico, viene definita FA occulta.
FA isolata (Lone AF)	La FA isolata si riferisce a “FA isolata”. FA in un paziente senza fattori di rischio: Età <60 anni e Punteggio CHA₂DS₂-VA = 0
Cardiomiopatia indotta da tachicardia	Se un paziente presenta FA, in particolare FA persistente o permanente, per diversi mesi o anni possono verificarsi: dilatazione cardiaca (in particolare dell’atrio e del ventricolo sinistro) e riduzione della frazione di eiezione <40 % Questa dilatazione cardiaca è reversibile; se la FA viene eliminata, le dimensioni cardiache migliorano entro circa 3 mesi. Questa cardiomiopatia può verificarsi anche in presenza di altre aritmie persistenti o permanenti (flutter atriale, tachicardia atriale).
FA tachicardica	FA con frequenza ventricolare >100/min. Con frequenze in FA >150/min si verifica frequentemente instabilità emodinamica.

Schema della fibrillazione atriale triggerata con episodi indotti dall’alcol e successivo ritorno al ritmo sinusale.

Terminologia della fibrillazione atriale in base a durata e insorgenza
FA di nuova insorgenza	FA in cui, sulla base dei sintomi, si presume una durata <24 ore. Ad esempio, un paziente si presenta in ambulatorio perché le palpitazioni sono iniziate 5 ore prima. Tuttavia, non è mai possibile sapere con certezza al 100 % che la FA sia durata <24 ore, poiché il paziente potrebbe aver avuto episodi asintomatici per mesi (FA silente). Il termine è utilizzato nel contesto della cardioversione (elettrica o farmacologica) a ritmo sinusale. Se la durata della FA è <24 ore, la cardioversione può essere eseguita senza rischio tromboembolico significativo. Tuttavia, ciò non può mai essere stabilito con assoluta certezza.
FA precoce	La FA precoce si riferisce a “FA recentemente diagnosticata”. FA con durata <1 anno. Può essere parossistica o persistente.
FA scatenata	FA che si verifica dopo un fattore scatenante chiaro e identificabile, ad esempio alcol, caffè, bevande energetiche, stress. Se il fattore scatenante viene eliminato, la maggior parte degli episodi di FA si risolve.
FA a risoluzione spontanea	Un episodio di FA termina spontaneamente, solitamente entro 48 ore. Il paziente può essere o meno in terapia farmacologica cronica. Più comunemente FA parossistica. Talvolta definita FA intermittente.
FA intermittente	Si riferisce a FA a risoluzione spontanea. Il termine è utilizzato molto raramente.
FA non a risoluzione spontanea	FA che non termina spontaneamente. Di solito dura >7 giorni. È necessario un intervento per l’interruzione (cardioversione farmacologica o elettrica).
Carico di FA (AF burden)	“Burden” si riferisce al carico di FA. Rappresenta la percentuale di tempo trascorso in FA in un determinato periodo. È più comunemente valutato mediante ECG Holter delle 24 ore o dispositivi impiantabili (loop recorder, pacemaker). Ad esempio: in una registrazione Holter di 24 ore, un paziente presenta ritmo sinusale e parossismi di FA per un totale di 5 ore. Il carico di FA è quindi circa il 20 %. Il carico di FA è valutato in modo più preciso con dispositivi impiantabili che registrano continuamente l’attività elettrica cardiaca, ad esempio per 3 mesi.

Nella pratica clinica e nelle pubblicazioni vengono frequentemente utilizzati i seguenti termini:

AHRE
AHRE rilevati da dispositivo
FA subclinica
Tutti e tre i termini sono sinonimi e indicano lo stesso concetto.

Registrazione di un episodio atriale ad alta frequenza (AHRE) rilevato da un dispositivo cardiaco impiantabile come manifestazione di fibrillazione atriale subclinica.

Terminologia della fibrillazione atriale e dei CIED (Dispositivi Elettronici Cardiaci Impiantabili)
AHRE (Atrial High Rate Episodes)	Episodio di tachiaritmia atriale della durata >5 min con frequenza >170/min. Diagnosticato mediante CIED (Dispositivi Elettronici Cardiaci Impiantabili) dotati di elettrodo atriale che rileva l’attività elettrica atriale (non si tratta di un ECG di superficie). Questi dispositivi includono: Pacemaker (PCM) Defibrillatore (ICD) Dispositivo per terapia di resincronizzazione cardiaca (CRT) Mediante l’elettrodo atriale, questi dispositivi rilevano solo frequenze atriali elevate; tuttavia, la loro capacità discriminativa è inferiore rispetto a un ECG di superficie. Gli AHRE possono rappresentare: tachicardia atriale flutter atriale fibrillazione atriale
AHRE rilevati da dispositivo	Gli AHRE sono talvolta definiti AHRE rilevati da dispositivo perché possono essere identificati solo mediante dispositivi impiantabili (PCM, ICD, CRT). Gli AHRE rilevati da dispositivo sono talvolta erroneamente etichettati come FA rilevata da dispositivo, poiché non necessariamente rappresentano FA.
FA subclinica	FA subclinica significa che “è probabilmente FA”. FA clinica significa che la FA è definitivamente confermata perché documentata all’ECG. Si riferisce a un episodio di AHRE rilevato da un CIED. Un AHRE non rappresenta necessariamente FA; può trattarsi di tachicardia atriale o flutter atriale. Se non è disponibile documentazione ECG durante l’AHRE, l’episodio non può essere diagnosticato con certezza come FA.

Nella pratica clinica non esiste un accordo uniforme sulla terminologia della FA; pertanto, alcuni termini sono utilizzati in modo intercambiabile. I termini più frequentemente confusi sono:

FA asintomatica – FA silente – FA occulta
FA subclinica – AHRE – AHRE rilevati da dispositivo – FA occulta
FA parossistica – FA a risoluzione spontanea – FA intermittente
FA persistente – FA non a risoluzione spontanea

Terminologia della fibrillazione atriale nella pratica clinica

Classe

La terminologia della FA più comunemente utilizzata nella pratica clinica:

FA clinica
FA subclinica (AHRE)
FA asintomatica
FA silente
FA di nuova insorgenza
FA scatenata
Carico di FA
Cardiomiopatia indotta da tachicardia

Nella pratica, i pazienti a rischio più elevato sono quelli con FA silente. Questi pazienti non presentano sintomi specifici suggestivi di FA.

I pazienti con FA silente non ricevono terapia anticoagulante e possono sviluppare un ictus ischemico. Il rischio di ictus può essere calcolato mediante il punteggio CHA₂DS₂-VA.